栏杆是园林中随处可见的构件和装饰，在台基四周、踏道两旁、楼梯之侧、廊柱之间以及亭榭、水阁、池岸、小桥等处，都常有栏杆的设置。它通常具有安全防护等作用，其形式繁多，有些极富装饰性。
栏杆的款式选择与其所在的环境和景色有着密切的关系。临水的环境适合多设空栏，避免让观赏的视线受到过多的阻碍，以便观赏波光倒影，游鱼禽鸟及水生植物等。高台就比较适合多构筑实栏，游人登临远眺时，实栏可给人安全感。
栏杆的材质多种多样，有混疑土、木、石、塑木、金属等材料。 仿木栏杆：用特制砼材料制成的仿竹、仿木栏杆，因具有竹、木材的自然风味，又具有耐久性而被广泛应用。 塑木栏杆：新兴材料，主要用塑粉、木粉材料加工制成，因其真实感更强、手感贴切、施工便利、价格回归，近年来被越来越多园林景观建设所采用。 木材（竹材）栏杆：竹、木栏杆材料来源丰富，加工方便，过去多用于室内，经防腐处理后也常用于室外。但耐久性差、易褪色易开裂，维护费用高一直难以有效解决。 石材（天然或人造）栏杆：花岗石、大理石等天然石材建造的栏杆，粗扩、浑厚、坚硬耐久；而用钢筋混凝土建造的仿石栏杆，造型活泼，亦可获得天然石材的效果。
金属栏杆：钢管、型钢和钢筋等制造的栏杆，造型简洁、通透，加以防锈蚀处理后耐久性也强，便于表现时代感。在城市园林设计中，栏杆在绿地中起分隔、导向的作用，使绿地边界明确清晰。仿木桩虽不是构成园林景观的主体，但具有装饰意义，在庭园设计中不可或缺。